Castres peut y croire !

Des phases finales qui tendent les bras au Castres Olympique !
Opposés à l’Aviron Bayonnais, adversaire direct pour la
qualification en barrages, les Tarnais ont mis le temps mais ont
fini par avoir les Basques à l’usure. Menés 3-0 peu avant la
demi-heure de jeu, les hommes de Xavier Sadourny ont inscrit huit
points en deux minutes, dont un essai de Nathanaël Hulleu, en bord
de touche (27e). Une séquence aux allures de rampe de
lancement.

Après une pénalité de Julien Dumora, qui leur a permis de mener
11 à 3 à la mi-temps, les locaux ont déroulé au retour des
vestiaires, avec trois nouveaux essais, signés Rémy Baget (43e),
Baptiste Cope (68e), et Nathanaël Hulleu, pour le doublé sur une
interception (74e) et surtout l’essai du bonus offensif. Castres a
fait un très grand pas vers la qualification, que le CO devra
valider sur la pelouse du Stade Français.

De son côté, La Rochelle a aussi son destin en main, dans
l’optique des playoffs. Mais que ce fut dur pour des Rochelais trop
souvent pénalisés lors du premier acte ! Malgré un doublé du demi
de mêlée Tawera Kerr-Barlow (8e, 28e) en première période, les
joueurs de Ronan O’Gara ont constamment offert des munitions à
Tommaso Allan sur pénalité. Le score n’est que de 17 à 15 à la 50e
minute, quand les Maritimes se retrouvent réduits à 14 contre 15.
Un carton jaune aux allures d’électrochoc, car la réaction ne tarde
pas derrière. Trois essais de suite, signés Pierre Bourgarit (51e),
Thierry Paiva (68e) et Dillyn Leyds (78e) pour aller glaner un
bonus offensif crucial dans la course aux phases finales (38-15) et
semer le doute dans la tête de Perpignanais aux portes de la
relégation.

Vannes proche du gouffre

Fort heureusement pour l’USAP, Vannes n’a pas pesé bien lourd
contre Pau, à domicile (26-52). Si les Bretons ont frappé d’entrée,
sur un essai de Matthieu Uhila (4e), la vivacité béarnaise a
rapidement fait la différence pour les locaux. Après Fabien
Brau-Boirie (9e), c’est Emilien Gailleton qui a conclu un superbe
mouvement collectif au quart d’heure de jeu (16e). 17 à 12 pour Pau
à la pause, avant une déferlante de la Section au retour des
vestiaires. Cinq essais au total, aplatis par Reece Hewat (45e),
Gailleton, de nouveau (54e), Théo Attissogbe (66e), Thomas Jolmès
(70e) et Thomas Souverbie (80e) sur un exploit personnel. Une force
de frappe qui a compensé les trois essais accordés aux Vannetais
pour rester au contact du top 6 avant de recevoir La Rochelle, pour
une grande finale la semaine prochaine. Vannes n’est pas encore en
Pro D2 mais la marge de manœuvre est infime.

Dans le dernier match de l’après-midi, que des déçus mais un
vainqueur moral. Si le Racing 92 et Montpellier sont tous les deux
éliminés de potentiels playoffs, le MHR a mis un point d’honneur à
bien finir son exercice. Réduits à 14 après l’exclusion définitive
de leur capitaine Billy Vunipola (35e), les Héraultais ont encaissé
un essai de Nolan Le Garrec dans la foulée (37e) pour laisser les
Racingmen dominer à la pause (15-7). Pourtant, en seconde période,
et après les adieux du capitaine Henry Chavancy à La Défense Arena,
les Franciliens se sont totalement éteints, laissant d’abord les
Montpelliérains repasser devant sur un essai du talonneur
remplaçant Lyam Akrab (61e), puis en se sabordant juste avant la
sirène avec un carton jaune et une pénalité d’Anthony Bouthier face
aux poteau (25-27). Un match à vite oublier pour les Racingmen, qui
devraient finir la saison derrière leur bourreau du jour !