Bernal revient de très loin

Lever les bras en passant la ligne d’arrivée. Egan Bernal (28
ans) en avait perdu l’habitude. De la même façon que le champion
colombien ne savait probablement plus ce que cela faisait de
laisser exploser sa joie sur le podium protocolaire, de surcroît
devant ses fans, aux anges. Jeudi, sur ses terres, dans la ville de
Bucaramanga, le coureur de l’équipe Ineos Grenadiers s’est rappelé
aux bons souvenirs de ses meilleures années en combinant les deux
plaisirs.

Déjà sacré champion de Colombie du contre-la-montre en 2018 en
devançant Daniel Martinez et Walter Vargas, tandis que Sergio Henao
avait, lui, remporté cette année-là la course en ligne des
championnats de son pays, Bernal est de nouveau monté sur la plus
haute marche du chrono. « L’Aigle de Zipaquira », qui
s’est de nouveau montré plus rapide que Vargas, cette fois 2e, et
que son équipier Brandon Rivera, arrivé 3e, a ainsi goûté à la
victoire pour la première fois depuis ce terrible accident de 2022
survenu à l’entraînement en Colombie et qui avait failli lui coûter
la vie (NDLR : Il avait percuté à pleine vitesse un bus à
l’arrêt).

Jamais mieux que troisième
depuis son retour

Ce titre national constitue également le premier succès depuis
son sacre sur le Tour d’Italie en 2021 (son seul sur le Giro).
Cette année-là, Bernal, qui avait également terminé l’épreuve avec
le maillot de meilleur jeune sur les épaules, avait en effet
remporté deux victoires d’étape. Le vainqueur du Tour de France
2019 n’avait plus rien gagné ensuite, ni avant de s’en sortir
miraculeusement après ce grave accident de la route (« Le
neurochirurgien m’a dit : tu aurais pu mourir, avec un accident
pareil, tu avais 95 % de chances de devenir paraplégique »,
avait révélé Bernal) ni après son retour.

A plusieurs reprises, le grimpeur colombien, qui ne s’imaginait
pas remonter aussi rapidement sur un vélo, n’en était pas passé
loin pour autant. Mais avant ce titre de jeudi, il n’avait plus
jamais fait mieux qu’une troisième place, à plusieurs reprises, et
notamment sur le Tour de Catalogne. Il avait également fini 3eme de
la course sur route des championnats de Colombie la saison
dernière. Jeudi, il a laissé tout le monde derrière lui. Comme au
bon vieux temps.