Castres tombe lourdement

La marche était trop haute pour Castres. Une
semaine après avoir difficilement dominé le Benetton Trévise,
les joueurs de Xavier Sadourny sont tombés sur un os appelé
Northampton Saints. Sur sa pelouse de Franklin’s Gardens,
la formation anglaise a démarré fort avec Tommy Freeman qui est
allé à l’essai au bout de seulement sept minutes. Sur une touche
volée, les Saints ont écarté le jeu pour permettre à leur ailier
d’aller à dame après une croisée bien sentie avec George Furbank,
qui venait de remplacer prématurément George Hendy.

Si le CO a ensuite débloqué son compteur avec une
pénalité longue distance de Jérémy Fernandez, les Tarnais ont trop
vite encaissé un deuxième essai. Cette fois, c’est en
force via un ballon porté que Northampton est arrivé à ses fins,
Curtis Langdon concluant le bel effort de ses coéquipiers alors que
Finlay Smith a manqué la transformation. Ce dernier a ajouté trois
points sur pénalité à un quart d’heure de la pause mais les
Castrais n’ont pas abdiqué.

Castres s’est accroché

Dans la foulée, Jérémy Fernandez a changé le tempo après une
séquence de jeu au près. Ce qui a désarçonné la défense de
Northampton. Ayant bien suivi une percée de Geoffrey Palis, le demi
de mêlée castrais a profité d’un moment de déconcentration pour
aplatir avec malice puis transformer son propre essai.
Toutefois, Castres a fini cette première période en
infériorité numérique après le carton jaune reçu par Leone
Nakarawa, qui sanctionne l’indiscipline des joueurs de
Xavier Sadourny.

L’absence du deuxième-ligne fidjien s’est immédiatement fait
sentir car, sur la touche qui a suivi, Alex Coles a été oublié par
la défense castraise et a pu aller aplatir sans opposition le
troisième essai des siens. Juste avant le retour aux
vestiaires, Jérémy Fernandez a ramené le CO à sept points sur une
pénalité. La deuxième période a démarré de la même
manière, avec le buteur tarnais qui a inscrit trois points. Mais
ils se sont avérés être les derniers pour Castres dans cette
rencontre. En effet, les Northampton Saints ont haussé grandement
le ton et se sont irrémédiablement détachés au score.

Northampton s’est
envolé

Dès le renvoi, George Furbank a bonifié un ballon de
récupération pour aller à dame. Trois minutes plus tard,
Henry Pollock a corsé l’addition après une pénalité jouée
rapidement par Alex Mitchell puis en résistant à la défense
castraise. Alors que les deux équipes ont ouvert leurs bancs, la
tension est montée sur la pelouse avec un début d’échauffourée qui
a eu des conséquences. Alors que Temo Mayanavanua a écopé d’un
carton jaune côté Northampton, ce sont Loïs Guérois et Rémy Baget
qui ont également été sanctionnés, laissant le CO à treize contre
quatorze.

Une supériorité numérique que les Saints ont exploité
tardivement, Henry Pollock perçant le rideau défensif
castrais peu après l’heure de jeu. Après une pénalité signée Finlay
Smith, c’est Tom Pearson qui a scellé le sort de la rencontre dans
l’avant-dernière minute. Profitant d’une intervention défensive
manquée de Julien Dumora, le troisième-ligne a conclu l’action dans
l’en-but. Avec cette victoire (51-16), les Northampton
Saints rejoignent le Leinster en demi-finales de la Champions Cup,
un duel qui aura lieu à Dublin. Pour Castres, l’aventure
continentale s’achève sur une lourde défaite mais les Tarnais
n’auront rien lâché jusqu’au bout.