Clermont garde espoir

Clermont y a cru jusqu’au bout, à raison ! Dans une dernière
rencontre de la phase de poules cruciale dans la course aux
huitièmes de finale de la Champions Cup, l’ASM n’avait pas le droit
à l’erreur face aux Bristol Bears. Un match d’une intensité rare
qui s’est achevé au bout du suspense. L’entame de la rencontre a vu
les Clermontois mettre la main sur le ballon. Toutefois, cette
domination ne s’est pas matérialisée au niveau du tableau
d’affichage, la défense des Bears se montrant autant solide que
disciplinée. Mais une faute d’antijeu à proximité de sa ligne
signée Harry Byrne a changé la donne. Réduit à quatorze pour dix
minutes, Bristol a très vite rompu face aux charges auvergnates.
Sur la touche consécutive à la pénalité, l’ASM a fixé la défense
anglaise sur la ligne avant qu’Anthony Belleau accélère le jeu.

Le décalage créé a fait les affaires d’Alex Newsome, qui est
allé aplatir le premier essai de la rencontre au milieu de la
première période. Le buteur clermontois a alors manqué la
transformation. Touché à un bras, Sacha Lotrian a cédé sa place à
Etienne Falgoux en première ligne pour Clermont. Revenu à égalité
numérique, les Bears ont essayé de relever la tête mais ils sont
tombés sur une défense acharnée des Jaunards, qui ont fait mieux
que tenir le choc. Sur la dernière action du premier acte, une
bonne initiative de Baptiste Jauneau, Anthony Belleau a trouvé
Alivereti Raka, qui a fait parler la puissance pour aller aplatir
un essai transformé.

Bristol a su tenir bon

C’est avec une marge de douze points que l’ASM a retrouvé son
vestiaire. Dos au mur, les Bristol Bears ont poussé dès la reprise.
Une attitude qui a fini par payer neuf minutes après la reprise.
Sur un ballon porté, Etienne Falgoux s’est mis à la faute en
l’écroulant. Ce qui n’a pas échappée à l’arbitre, qui a eu la main
lourde. En plus d’un carton jaune pour le pilier clermontois, il a
accordé un essai de pénalité à la formation anglaise. Malgré cette
infériorité numérique pour dix minutes, les joueurs de Christophe
Urios n’ont pas perdu pied et on même su maintenir leurs
adversaires à distance. Sur une bonne combinaison en touche,
Alivereti Raka a trouvé un espace pour aller signer un doublé,
rapprochant les siens du bonus défensif à 25 minutes de la fin du
match.

Sauf que les Jaunards ont commencé à baisser de pied, ce qui a
profité aux Bears. A l’heure de jeu, sur une touche manquée par les
joueurs de Clermont, James Dun a profité de l’incertitude pour
récupérer la balle et aller aplatir sans adversité. Harry Byrne a
toutefois manqué la transformation, laissant le club anglais à un
essai transformé de Clermont. Le Stade Marcel-Michelin a alors été
vite glacé quand Noah Heward a permis aux Bears d’égaliser. Sur un
jeu au pied bien senti d’Harry Byrne, la défense auvergnate a été
prise de court. L’arrière de Bristol en a profité pour aller
aplatir au pied des poteaux, facilitant la transformation pour son
buteur.

Clermont a su pousser jusqu’au
bout

Contraints de l’emporter pour continuer leur parcours en
Champions Cup, les joueurs de l’ASM ont tout donné dans les
dernières minutes. Alors que Benjamin Urdapilleta a manqué une
pénalité à sa portée, c’est par l’indiscipline que les Clermontois
ont repris l’avantage au score. En effet, sur une touche, le ballon
porté s’est dangereusement rapproché de la ligne mais Fitz Harding
a agi pour l’écrouler. Après arbitrage vidéo, le troisième-ligne
des Bears a écopé d’un carton jaune alors qu’un essai de pénalité a
été accordé aux Jaunards. Une euphorie qui aura été de courte
durée. En effet, sur le renvoi, Alivereti Raka perd le contrôle du
ballon.

Sur la récupération, Bristol a envoyé du jeu et Kieran Marmion
en a profité pour aller aplatir en coin le quatrième essai des
siens. La transformation signée Harry Byrne a remis les deux
équipes à égalité. Au-delà de la sirène, les joueurs de Clermont
ont poussé pour faire la décision avec notamment Benjamin
Urdapilleta qui a voulu se mettre en position de drop, sans
parvenir à frapper. Les pertes de balle se sont alors enchaînées
pour deux équipes à la limite de leurs forces. A force d’insister,
l’ASM a eu le dernier mot. Six minutes au-delà de la sirène, Thomas
Ceyte a forcé le passage jusqu’à l’en-but adverse au pied des
poteaux. La transformation a été une formalité pour assure la
victoire de Clermont au bout du suspense (33-26). Les Jaunards vont
maintenant attendre les résultats des autres matchs de cette Poule
2 pour savoir s’ils disputeront les huitièmes de finale de la
Champions Cup ou ceux de la Challenge Cup.