Damian Penaud, c’est confirmé

Héros du premier sacre de l’Union Bordeaux-Bègles en Champions
Cup, samedi après-midi à Cardiff, Damian Penaud (28 ans) n’a pas
soulevé uniquement un trophée, ensuite, comme ses coéquipiers eux
aussi titrés (pour la première fois dans l’épreuve pour la
plupart), mais deux. En marge de cette première Champions Cup
remportée par et avec son équipe, l’extraordinaire ailier de l’UBB
a en effet été nommé meilleur joueur de la compétition pour cette
saison qui s’est achevée en apothéose pour le club girondin.

Et comment aurait-il pu en être autrement, tant le natif de
Brive-la-Gaillarde a plané sur tout cet exercice marqué notamment
par son incroyable sextuplé réussi au cours de la phase de poules
face aux Sharks en janvier dernier, une semaine après avoir réussi
un tout aussi fabuleux triplé face à Exeter ? Incertain pour la
finale en raison d’une entorse à une cheville contractée contre
Toulouse en demi-finales, le désormais co-meilleur marqueur du XV
de France avec 38 essais a fait mieux que répondre présent, en
ajoutant deux essais de plus à son impressionnante collection.

Comme Dupont et Alldritt
avant lui

Avec ce doublé, l’ancien Clermontois termine cette Champions Cup
avec quatorze essais. Nouveau record (le précédent appartenait à
Chris Ashton, avec ballons aplatis sur un même exercice) à la clé
pour celui qui est probablement devenu l’un des meilleurs à son
poste, pour ne pas dire le meilleur. L’organisateur ne s’y est
d’ailleurs pas trompé en décidant de récompenser celui qui avait
ajouté il y a quelques semaines un deuxième Tournoi des 6 Nations à
son palmarès.

Comme Antoine Dupont, son capitaine chez les Bleus, coéquipier
et ami, à qui il a succédé samedi, tandis que Grégory Alldritt,
récompensé en 2023 après le sacre de La Rochelle pour la deuxième
année de suite, avait été le premier joueur français à se voir
remettre la distinction. Penaud peut également s’en vanter
désormais. Et il le mérite amplement.