Ferrari: La crainte de Frédéric Vasseur

Le spectacle n’a pas été au rendez-vous ce dimanche à Suzuka. Parti de la pole position, Max Verstappen a su résister aux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri pour remporter le Grand Prix du Japon avec un Top 3 séparé de seulement deux secondes. Une troisième manche de la saison durant laquelle Ferrari n’a pas su jouer les premiers rôles avec Charles Leclerc qui a pris la quatrième place à seize secondes du vainqueur quand Lewis Hamilton s’est contenté de la septième position après avoir su doubler la Racing Bulls d’Isack Hadjar.

S’il a assuré face à la presse que ses pilotes n’auraient « probablement pas pu faire mieux » avec un déficit de performance de « deux ou trois dixièmes » par tour en qualifications et en course, Frédéric Vasseur a pointé du doigt une tendance sur ce début de saison. Admettant dans des propos recueillis par le magazine britannique Autosport que « les qualifications sont toujours cruciales pour la performance », le directeur de la Scuderia Ferrari avance que « ce sera probablement un championnat de qualifications » cette saison. « Plus on est proche, plus l’écart se réduit, d’autant plus qu’on est dans le groupe, a-t-il ajouté. On ne se bat pas seulement avec celui qui nous précède. »

Vasseur : « Tirer le meilleur parti de nos atouts »

Néanmoins, il n’est pas question de baisser déjà les bras même s’il faudra du temps pour effacer cette différence avec McLaren, qui domine ce début de saison malgré sa défaite ce dimanche face à Max Verstappen. « Je n’ai pas passé l’hiver à me faire des illusions sur la première course, ni à me dire si je serai là ou non, mais je vais simplement en Australie pour courir et essayer de tirer le meilleur parti de nos atouts, a affirmé l’ingénieur français. Nous avons adopté exactement la même approche l’an dernier. » En vue du Grand Prix de Bahreïn, disputé dès le week-end prochain à Sakhir, Frédéric Vasseur appelle ses troupes à « conserver la même approche » et ce « peu importe l’écart, peu importe le résultat de Suzuka ».

Enfin, sur une note d’humour, le patron de l’écurie Ferrari a noté que sa formation a progressé par rapport à l’étape chinoise « au moins sur le plan opérationnel » puisqu’aucune des deux monoplaces n’a été disqualifiée dans les heures suivant la course. « Ce n’est certes pas un début de saison idéal, mais il reste encore 21 manches à disputer », a-t-il conclu comme pour dédramatiser. Néanmoins, les tifosi attendaient sans doute plus dans la foulée de l’arrivée de Lewis Hamilton à Maranello.