La Rochelle chute en Italie

La Rochelle termine sur une mauvaise note.
Après la défaite à domicile concédée face au Leinster le week-end
dernier, les Maritimes devaient se relancer sur la pelouse du
Benetton Trévise pour s’offrir un huitième de finale de Champions
Cup devant leur public. Mais la réussite n’a pas été du côté dans
l’ancien double vainqueur de la compétition. L’entame de
match a été animée. Un plaquage manqué de Tawera
Kerr-Barlow a provoqué la sortie sur blessure de Tommaso Menoncello
après un choc tête contre tête. Le demi de mêlée rochelais a alors
écopé d’un carton jaune. Malgré cette infériorité numérique, les
joueurs de Ronan O’Gara ont conservé le ballon et poussé à la faute
au sol la défense du Benetton Trévise à deux reprises. En
l’espace de cinq minutes, Antoine Hastoy a inscrit six points mais
cet avantage n’a pas tenu très longtemps. Sur une des
premières offensives d’ampleur côté italien, Niccolo Cannone a
trouvé un espace puis, grâce à une astucieuse feinte de passe, il
s’est ouvert le chemin de l’en-but pour le premier essai de la
rencontre, transformé par Tomas Albornoz. Peu après la moitié du
premier acte, le buteur argentin a rajouté trois points pour la
formation transalpine. Ce qui a provoqué le réveil de La
Rochelle avec Jack Nowell à la manœuvre.

Kerr-Barlow a porté La
Rochelle

A l’issue d’une action au long cours initiée par Uini Atonio,
l’ailier anglais est allé à dame en coin, ce qui n’a pas facilité
la vie d’Antoine Hastoy, dont la transformation a manqué la cible.
Les Maritimes ont alors vu Dillyn Leyds quitter la pelouse du
protocole commotion puis Tomas Albornoz laisser échapper trois
points au pied. Mais c’est bien le Benetton Trévise qui a
eu le dernier mot dans cette première période. Sur la
sirène, Rhyno Smith a pris le relais de son coéquipier pour passer
une pénalité à 35 mètres des perches et permettre à son équipe de
virer en tête de deux unités. Dès la reprise, Tomas Albornoz a de
nouveau réglé la mire pour corser l’addition mais La Rochelle est
revenu immédiatement à hauteur. Ayant bien suivi une avancée de ses
avants, Tawera Kerr-Barlow a profité du chaos ambiant pour aplatir
le deuxième essai rochelais. A sa portée, la transformation
a été réussie par Antoine Hastoy, qui a alors permis aux Maritimes
de reprendre l’avantage au tableau d’affichage. Ce qui n’a
tenu que quatre minutes, le temps pour Rhyno Smith de passer sa
deuxième pénalité. Les deux équipes ont commencé à ouvrir leurs
bancs quand l’arrière du Benetton Trévise s’est signalé de manière
étonnante. Il n’a pas respecté le temps limité à 60 secondes pour
frapper une pénalité, rendant le ballon aux Rochelais sur une
mêlée.

Le Benetton Trévise n’a pas tout
gagné

Dans la foulée, Tawera Kerr-Barlow y est allé de son
doublé, se montrant malin en jouant vite une pénalité pour
tromper la vigilance de la défense italienne. Des Transalpins qui
se sont rapprochés à trois points avant d’égaliser peu après
l’heure de jeu par la botte de Rhyno Smith. Entre-temps, le pilier
Giosue Zilocchi a écopé d’un carton jaune pour un plaquage
dangereux sur Jack Nowell. La fin de match a tourné en
faveur du Benetton Trévise, qui a repris les commandes au score à
un peu moins d’un quart d’heure de la sirène. A l’issue
d’une longue séquence de jeu au près, le pilier Bautista Bernasconi
a forcé le passage jusqu’à la terre promise pour permettre aux
siens de passer devant de sept points. Voulant repartir avec mieux
que le point de bonus défensif, les Rochelais ont poussé jusqu’au
bout mais se sont heurtés à un mur. Le Benetton Trévise
s’impose (32-25) mais ne déloge pas les Maritimes de la deuxième
place de la Poule 2. En effet, le bonus défensif pris ce
samedi permet aux joueurs de Ronan O’Gara de terminer à égalité de
points avec les Transalpins et, au jeu de la différence de points,
ce sont les Rochelais qui terminent deuxièmes derrière le Leinster,
facile vainqueur de Bath (47-21). Des résultats qui font
également les affaires de Clermont, qui disputera bien les
huitièmes de finale grâce à leur quatrième place.