La Rochelle s’en sort

La Rochelle a failli tomber dans le piège.
Avant un déplacement en Afrique du Sud dans le cadre de la
Champions Cup, Ugo Mola a décidé de laisser l’essentiel de ses
titulaires au repos ou sur le banc de touche. Le résultat a été un
quinze de départ composé de joueurs issus du centre de formation,
dont certains n’avaient jamais connu le Top 14. Mais, au
bout du suspense, ce sont les Maritimes qui ont eu le dernier mot,
de très peu. Un 100eme match consécutif à guichets fermés
au Stade Marcel-Deflandre que les Rochelais ont démarré avec
l’envie de mordre dans le ballon. Les joueurs de Ronan O’Gara ont
pris le contrôle des événements mais, s’ils ont occupé la moitié de
terrain toulousaine, ils n’ont pas trouvé la faille.

Un statu quo achevé peu avant le quart d’heure de jeu
sur un bonne inspiration d’Oscar Jégou. Parvenant à
contrer le dégagement au pied de Simon Daroque, le troisième-ligne
des Maritimes a permis à Tolu Latu de récupérer le ballon pour
ensuite aller à dame en coin face à une défense des champions de
France en titre désorganisée. Un essai qui n’a pas été transformé
par Ihaia West. Les Haut-Garonnais ont accusé le coup avant de
provoquer une faute au sol au milieu du premier acte. Face aux
perches, Valentin Delpy n’a pas tremblé pour inscrire les trois
premiers points du Stade Toulousain. Les Rochelais manquant
de tranchant, ils se sont rendus vulnérables et Tolu Latu a été
pris par la patrouille, n’étant pas sorti de la zone
plaqueur-plaqué après son intervention. Cette fois à 40 mètres de
la cible, le buteur toulousain a su l’atteindre pour donner
l’avantage aux siens à un peu plus de dix minutes de la pause.

La Rochelle longtemps en
maîtrise

Valentin Delpy a récidivé cinq minutes plus tard mais ce
sont bien les Maritimes qui ont eu le dernier mot dans ce premier
acte. Juste avant la sirène, Grégory Alldritt a su
accélérer le jeu de son équipe pour décaler Oscar Jégou. Le
troisième-ligne a su profiter de ce décalage pour aller aplatir au
pied des poteaux le deuxième essai des siens. Cette fois, Ihaia
West ne s’est pas trompé sur la transformation pour donner trois
longueurs d’avance à La Rochelle au moment de retrouver les
vestiaires. Le buteur néo-zélandais n’est pas revenu sur la
pelouse, Antoine Hastoy prenant sa place quand Ugo Mola a lancé
Sialevailea Tolofua en troisième ligne à la place de Théo
Ntamack.

L’entame de la deuxième période a été marquée par une
succession de mêlées durant pas moins de quatre minutes, sans que
cela débouche sur du jeu. Le banc toulousain a alors opté
pour lancer sa première ligne remplaçante ainsi que l’expérimenté
Anthony Jelonch. Les Maritimes se sont mis en difficulté quand,
onze minutes après la reprise, Tolu Latu a écopé d’un carton jaune
après un déblayage irrégulier sur Simon Daroque, qui a
immédiatement cédé sa place à Ange Capuozzo. Le trois-quarts a
alors occupé un poste inhabituel de demi de mêlée. Malgré un joueur
de moins sur le terrain, les Rochelais ont su conserver le ballon
en main. Des efforts qui ont fini par payer juste avant le retour
de Tolu Latu sur la pelouse. A l’issue d’une action initiée par une
charge de Levani Botia, qui venait de faire son entrée à la place
de Judicaël Cancoriet, une pénalité à cinq mètres de la ligne a été
sifflée en faveur des Maritimes.

Toulouse a manqué le
hold-up

Avec malice, Tawera Kerr-Barlow l’a jouée rapidement et s’est
jouée d’une défense toulousaine trop tendre et pas replacée pour
aller aplatir au pied des poteaux. Antoine Hastoy a alors passé la
transformation pour donner dix longueurs d’avance aux siens à
l’approche du dernier quart d’heure. Voulant aller chercher le
bonus défensif et priver leurs adversaires du bonus offensif, les
Toulousains se sont enhardis dans cette fin de match. Une attitude
qui a fait monter la tension sur la pelouse du Stade
Marcel-Deflandre mais qui a fini par payer. Sur une touche à cinq
mètres, le ballon porté des Haut-Garonnais a fait reculer la
défense rochelaise et Sialevailea Tolofua a saisi l’occasion
d’aller à l’essai, transformé par Valentin Delpy pour ramener les
siens à seulement trois points. Un enthousiasme qui ne s’est pas
arrêté en si bon chemin.

Alors que Nelson Epée a trouvé le moyen de faire parler sa
pointe de vitesse sur l’aile droite, il n’a pas pu aller jusqu’au
bout. Le soutien arrivé avec du retard a toutefois permis à
Valentin Delpy de se mettre en position de drop à trois minutes de
la sirène. Servi par Ange Capuozzo, le jeune buteur des
Rouge-et-Noir n’a pas tremblé pour remettre les deux équipes à
égalité. Avec un essai qui leur assurerait une victoire à cinq
points, les Maritimes ont jeté leurs dernières forces dans la
bataille. Après la sirène, le rideau défensif toulousain s’est mis
à la faute. Antoine Hastoy a alors pris ses responsabilités en
demandant les poteaux. Le buteur international n’a pas tremblé et
offre une courte victoire aux siens (22-19) dans un match accroché.
La Rochelle remonte ainsi au cinquième rang quand Toulouse laisse
partir l’UBB en tête du classement, avec désormais trois points de
retard sur le leader du Top 14.