« L’enfer » de la Zagreb Arena attend les Bleus

Un tour préliminaire devant 2181 spectateurs de moyenne, un tour
principal devant 1900 spectateurs de moyenne et un quart de finale
devant 5850 spectateurs. Depuis le début du championnat du monde de
handball, où ils ont joué à Porec, à Varazdin et Zagreb, trois
villes croates, les Bleus n’ont pas souffert d’acouphènes après les
matchs à cause de l’ambiance. Les rencontres de ce Mondial ne
concernant pas les pays organisateurs (Norvège, Croatie, Danemark)
se disputent dans des ambiances plutôt feutrées. Mais tout va
changer ce jeudi, à l’occasion de la demi-finale contre la Croatie
à Zagreb ! Les quelques supporters bleus ne devraient pas faire
beaucoup de bruit comparé aux 15 600 fans croates qui vont remplir
la Zagreb Arena.

Héros de la demi-finale contre l’Egypte, Luka Karabatic
reconnaissait après le match que l’ambiance sera totalement
différente jeudi : « Le prochain match contre la
Croatie sera un enfer pour nous. Ils jouent de mieux en mieux, je
pense qu’ils ont atteint un très haut niveau maintenant et ce sera
très difficile pour nous. Nous devrons être aussi calmes
que possible, essayer de garder la tête froide et nous nous
attendons à un grand combat. De tous les bruits sur le terrain,
nous n’avons entendu que nos supporters contre l’Egypte, et nous
avons réussi à nous concentrer sur eux et sur ce qu’il y avait sur
le terrain. Mais je suis sûr que lors du prochain match, l’ambiance
des supporters sera différente. » Sauf si la France parvient à
creuser un très gros effort dès le début de match pour
« climatiser » l’Arena, le rencontre s’annonce en effet
très chaude dans les tribunes.

Le souvenir de 2009 toujours
présent

Mais l’équipe de France est déjà passée par là. Ce sera en effet
son quatrième match dans la Zagreb Arena contre la Croatie. Et
celui de la finale du Mondial 2009 est encore dans toutes les
mémoires. « Avant de venir, dans l’avion qui nous amenait à
Zagreb, j’ai regardé le documentaire beIN et le fameux
épisode du France-Croatie de 2009. Forcément, on y pense, raconte
Aymeric Minne sur le site de la FFHB. La salle va être un
gros chaudron qui va pousser contre nous. J’avais regardé
le match à l’époque, j’avais 11 ans ans, avec mon frère chez mes
parents. Ce match est devenu mythique, avec la photo entre Ivano
Balic et Nikola Karabatic (les deux stars du handball de l’époque
s’étaient retrouvées tête contre tête, ndlr). »

Lors de cette finale, les Bleus avaient pris une éclatante
revanche, après une défaite en phase de poules quelques jours plus
tôt. Et à l’Euro 2018, ils s’étaient de nouveau imposés, lors de la
deuxième phase de groupes. Le sélectionneur français Guillaume
Gille avait disputé cette finale de 2009, tout comme le gardien
actuel de la Croatie, Ivan Pesic, qui n’était toutefois pas entré
en jeu. « Cette équipe, malgré de nombreuses blessures et de
nombreux problèmes, s’est relevée et nous jouons maintenant une
demi-finale. Je pense que les gens y croient maintenant et qu’ils
mettront peut-être une meilleure ambiance qu’en 2009 », espère le
gardien nantais. Voilà qui promet !