L’équipe de France conviée en Lituanie

Depuis ce lundi, la n°1 française se nomme Varvara Gracheva, et
elle est 69eme mondiale. Preuve que le tennis féminin français ne
va pas bien. Elles ne sont d’ailleurs plus que trois dans le Top
100, Caroline Garcia occupant la 76eme place et Diane Parry la
86eme. Il n’y a finalement pas de surprise à voir les joueuses de
Julien Benneteau se retrouver en deuxième division de la BJK Cup.
Battues en barrages en novembre dernier en Colombie, les Bleues en
savent un petit peu plus depuis ce lundi sur ce qui les attend
cette année.

En 2011, la France était déjà tombée en D2 après une défaite en
play-offs contre l’Espagne, et avait retrouvé l’élite fin 2014 en
battant les Etats-Unis. Mais la formule a changé depuis cette
époque. Les matchs domicile-extérieur se font plus rares,
et les Bleues prendront part à une grande phase de poules la
semaine du 7 avril, à la SEB Arena de Vilnius, en
Lituanie. Treize équipes se trouvent dans ce groupe
Europe/Afrique (même si dans les faits, aucune équipe africaine
n’est qualifiée) et seront réparties en plusieurs groupes. Le
nombre de groupes et de nations par groupe reste encore indéterminé
et sera dévoilé la veille du début des rencontres. Les douze autres
pays sont : l’Autriche, la Belgique, la Croatie, la Grèce, la
Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, le Portugal, la Serbie, la
Slovénie, la Suède, la Turquie.

Objectif barrage en
novembre

Difficile de savoir si la France sera en mesure de se sortir de
cette phase de poules lituanienne mais elle est le seul pays parmi
les treize à compter trois joueuses du Top 100 (au classement de ce
lundi). La Belgique en a quant à elle deux (Mertens 32eme et Minnen
87eme) alors que d’autres pays peuvent compter sur une seule
leader, comme la Croatie avec Vekic, la Grèce avec Sakkari ou la
Lettonie avec Ostapenko. La saison passée, il n’y avait que douze
équipes dans cette poule Europe/Afrique, et elles avaient été
réparties en trois groupes de quatre. Chaque équipe avait
joué trois rencontres, et les premiers de chaque groupe s’étaient
ensuite affrontés pour déterminer le classement final de ce
mini-championnat.

Idem pour les deuxièmes de groupe pour déterminer les places de
4eme à 6eme, et au final, les quatre premiers de ce Top 12
s’étaient qualifiés pour les barrages du mois de novembre, et les
deux derniers avaient été relégués. Les barrages se disputeront en
mode « domicile/extérieur » face à des équipes battues
lors du tour de qualification du groupe mondial en avril. Un
objectif que s’est assurément fixé Julien Benneteau pour cette
saison, afin que la France ne reste pas trop longtemps dans
l’antichambre de l’élite…