Mondiaux: Simon Gauzy crée l’exploit, Félix Lebrun s’est fait peur

La journée avait mal commencé à Doha pour l’équipe de France de
tennis de table avec l’annonce du forfait d’Alexis Lebrun pour son
32e de finale des championnats du monde. Mais elle s’est beaucoup
mieux poursuivie ! Simon Gauzy, 43e joueur mondial, qui avait déjà
créé la sensation un peu plus tôt en battant Anders Lind (22e) en
sept manches (11-6, 11-5, 4-11, 9-11, 3-11, 12-10, 15-13) après une
bataille de 56 minutes, a remis ça contre le n°16 mondial, Gaoyuan
Lin. Eliminer un pongiste chinois dans une compétition majeure est
toujours un exploit pour un Français. Et le Toulousain de 30 ans
l’a réussi, s’imposant 2-11, 11-8, 13-11, 11-9, 6-11, 11-3 en 51
minutes !

Passé complètement à côté de la première manche, Gauzy a
parfaitement réagi en gagnant les trois suivantes, en faisant à
chaque fois la différence sur la fin (il y avait 8-8 dans le
deuxième set, 11-11 dans le deuxième et 7-7 dans le troisième). Le
Français n’a pax existé dans la cinquième manche, mais il a tout
donné dans la sixième, avec plusieurs séries de points d’affilée,
et il a décroché la victoire ! Après une journée héroïque, le voici
donc en huitièmes de finale, où l’attend un autre très gros
morceau, un autre Chinois, le n°2 mondial Chuqin Wang, champion
olympique 2024 par équipes et en double mixte. Un nouvel exploit
est-il possible ?

Félix Lebrun au
rendez-vous

En toute fin de programme, sur la désormais fameuse table rouge
de Doha, Felix Lebrun a dû s’arracher, mais il a fini par décrocher
son billet pour les huitièmes de finale lui aussi. Opposé au n°21
mondial, le Sud-Coréen Junsung Oh, le n°6 s’est imposé en six
manches et 45 minutes : 11-5, 9-11, 9-11, 11-4, 11-9, 11-5. Après
un premier set bien maitrisé, le Français a perdu le deuxième en
cédant les deux derniers points, puis le troisième en étant mené
pendant une grande partie de la manche.

Dans le quatrième, Lebrun a déroulé son tennis de table pour
égaliser. Et la cinquième manche s’est avérée irrespirable. Le
double médaillé olympique est parvenu à garder son calme, même
quand l’arbitre a estimé que son service n’était pas valable, et
après six égalités, Lebrun s’est envolé à partir de 9-9. Le plus
dur était fait, car il a ensuite parfaitement géré le sixième set,
gagné 11-5. L’essentiel est assuré ! En huitièmes, il affrontera le
Sud-Coréen An (17e) ou le Taïwanais Lin (283e), qui seront opposés
mercredi.

Lutz et Pavade en
seizièmes

Thibaut Poret, le n°33 mondial, était également en lice dans
l’après-midi, mais il a été éliminé par un joueur moins bien
classé, le Hongkongais Chun Ting Wong (47e), qui l’a emporté 11-6,
5-11, 11-3, 11-9, 11-9 en 33 minutes. Dans les deux derniers sets,
le Normand de 20 ans a tenu jusqu’à 9-9 mais il a perdu les deux
derniers points. Chez les femmes, la journée a été positive pour la
délégation française, avec la qualification de Charlotte Lutz et
Prithika Pavade pour les seizièmes de finale.

Lutz (92e mondiale) était opposée à sa compatriote Jia Nan Yuan
(36e) et elle a créé la surprise en s’imposant 11-9, 11-7, 9-11,
11-6, 11-7 en 44 minutes. Mais c’est désormais la n°1 mondiale, la
Chinoise Yinsha Sun, qui va s’avancer devant elle. Pavade (26e) a
quant à elle disposé de la Slovaque Tatiana Kukulkova (168e) très
facilement : 11-5, 11-3, 11-6, 11-8 en 22 minutes. Elle aura encore
un tour à sa portée mercredi, contre la Roumaine Andreea Dragoman,
125e mondiale.