Neuville profite de l’erreur d’Ogier

Thierry Neuville débute bien la défense de son titre de champion
du monde lors du Rallye Monte-Carlo. Pourtant, ce n’est pas le
Belge qui a le plus impressionné sur les trois premières spéciales
du mythique rallye d’ouverture de la saison du WRC. Détenteur du
record de victoires sur l’épreuve, Sébastien Ogier a confirmé être
à l’aise sur un terrain exigeant. En effet, le pilote Toyota a
signé le meilleur temps de l’ES1 avec quasiment quatre secondes
d’avance sur Elfyn Evans. Le Gapençais a récidivé dans la foulée
lors de l’ES2, repoussant le champion du monde en titre Thierry
Neuville à un peu plus de trois secondes sur les 21 kilomètres du
secteur chronométré reliant Faucon-du-Caire à Bréziers.

Mais sur un rallye comme le Monte-Carlo, tout avantage est
conditionné à la capacité des pilotes à rester sur la route. Et,
sur les quelques quatorze kilomètres de l’ES3, c’est Sébastien
Ogier qui s’est fait la première grosse frayeur du week-end. Alors
qu’il comptait près d’une seconde de marge sur son coéquipier
gallois au premier intermédiaire, l’octuple champion du monde a
perdu l’adhérence du train arrière de sa Toyota dans un virage à
gauche. Ce qui l’a propulsé hors de la chaussée. Heureusement pour
lui, sa voiture n’a pas été endommagé et il a pu reprendre la
route.

Ogier : « On s’est fait surprendre
»

Toutefois, au fil des kilomètres, le temps perdu a continué à
s’accumuler. Leader du rallye au départ de la spéciale, c’est à la
troisième place du classement général que Sébastien Ogier l’a
conclue, la faute aux 23 secondes perdues dans cette faute et ses
conséquences. « C’est bien évidemment difficile. Il y avait
beaucoup de boue sur la route, a confié le pilote tricolore à
l’arrivée. On s’est fait surprendre, on a heurté un poteau. On est
chanceux de s’en sortir comme ça. » Une erreur qui fait donc les
affaires de Thierry Neuville, qui hérite de la première place du
général mais avec une marge limitée à deux secondes sur Elfyn
Evans, qui a signé le meilleur temps de cette troisième
spéciale.

Pour sa première au volant de la Hyundai, Adrien Fourmaux a été
solide sur les deux premiers secteurs chronométré avant de perdre
du terrain sur le troisième. Le Tricolore se retrouve ainsi à la
cinquième place, à 30 secondes de son coéquipier. « La glace
commence à arriver. C’est donc difficile de voir où elle se situe.
J’ai eu de mauvaises sensations, a-t-il assuré au terme de l’ES3.
J’ai eu peur de me faire piéger par la glace noire. C’est un rallye
long, très long. » Le natif de Seclin pourra se réjouir de devancer
l’ancien double champion du monde Kalle Rovanperä, qui fait son
retour comme titulaire chez Toyota, de quasiment cinq secondes au
terme de cette première soirée.

RALLYE – WRC /
MONTE-CARLO
Classement à l’issue de l’ES3
(sur 18) – Jeudi 23 janvier 2025
1- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) en
32’58’’8
2- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à
2’’0
3- Sébastien Ogier –
Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) à 12’’8
4- Ott Tänak – Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) à
27’’0
5- Adrien Fourmaux –
Alexandre Coria (FRA-FRA/Hyundai) à 30’’0
…

Vainqueurs de
spéciales
Ogier : 2 (ES1, ES2)
Evans : 1 (ES3)