Paul et Popyrin ont rendez-vous

Tommy Paul a fait fi de sa gêne aux abdominaux. L’Américain,
tête de série numéro 12 de Roland-Garros, a validé sa place en
huitièmes de finale mais il a dû combattre pendant plus de quatre
heures avec Karen Khachanov sur la terre battue parisienne. Avec un
break très tardif, le 12eme joueur mondial est allé chercher une
première manche longtemps équilibrée. La deuxième a vu les deux
joueurs être moins sereins au service.

Ce qui s’est traduit par une séquence de trois engagements
perdus faisant les affaires du Russe. Menant alors cinq jeux à
deux, il a eu besoin de cinq balles de set pour relancer le
suspense. Proche de poursuivre sur sa lancée à l’entame de la
troisième manche, Karen Khachanov a finalement dû s’employer pour
effacer le break concédé dans le quatrième jeu pour emmener Tommy
Paul dans un jeu décisif. Un tiebreak qui a vu les deux joueurs se
rendre coup pour coup.

Mais, après avoir sauvé deux balles de set, c’est l’Américain
qui a eu le dernier mot pour repasser devant au tableau
d’affichage. Parvenant à prendre le service du 24eme mondial
d’entrée de quatrième set, Tommy Paul a alors eu un trou d’air
permettant à Karen Khachanov de remporter quatre jeux de suite et
prendre un avantage qui s’est avéré définitif pour emmener son
adversaire dans une cinquième manche. Serrant le jeu, le 12eme au
classement ATP a empoché les quatre premiers jeux, non sans sauver
trois balles de débreak entre-temps pour mettre un coup derrière la
tête du Russe. Si ce dernier a essayé de réagir, il n’a pu effacer
qu’un seul de ses deux breaks de retard. A la première balle de
match, Tommy Paul a mis fin aux débats (6-3, 3-6, 7-6, 3-6, 6-3 en
4h11’) et rejoint les huitièmes de finale de Roland-Garros.

Popyrin tranchant face à
Borges

Pour une place en quarts de finale, c’est avec Alexei Popyrin
qu’il a rendez-vous. En effet, la tête de série numéro 25 des
Internationaux de France a su écarter de son chemin Nuno Borges en
trois manches accrochées. Une rencontre que l’Australien a démarré
tambour battant, prenant le service du Portugais dès le premier
jeu. A partir de là, le 41eme joueur mondial s’est retrouvé fort
dépourvu, dans l’incapacité de mettre son adversaire en difficulté.
Prenant son mal en patience, Alexei Popyrin a conclu cette première
manche à la deuxième occasion sur son engagement. La deuxième a
démarré avec deux joueurs qui se sont neutralisés jusqu’au souvent
crucial septième jeu. Le 25eme mondial a alors saisi sa chance pour
aller prendre le service de Nuno Borges avant de manquer une
première balle de set dans la même situation. Le Portugais a alors
haussé son niveau de jeu pour effacer son break de retard avant de
concéder son service une nouvelle fois.

Aux portes du jeu décisif, le 41eme au classement ATP a mis un
coup d’accélérateur pour revenir à hauteur. Le tiebreak a alors été
très longtemps indécis avec chacun des deux joueurs qui eu
l’occasion de conclure. Toutefois, c’est Alexei Popyrin qui a eu le
dernier mot, confortant son avantage dans cette rencontre. La
troisième manche a vu chacun des deux joueurs avoir de nombreuses
occasions de prendre le service de l’autre. L’Australien a ainsi eu
deux balles de match dans le dixième jeu mais sans parvenir à
trouver la solution. En conséquence, un nouveau jeu décisif a été
nécessaire pour faire la décision. Prenant tout de suite l’avantage
et remportant six des huit premiers échanges, Alexei Popyrin s’est
rapproché très près de la victoire. Il a néanmoins eu besoin de
quatre balles de match pour sceller le sort de la rencontre (6-4,
7-6, 7-6 en 3h03’).