Popovich a passé la main

C’était un lundi à la fois historique et émouvant pour les San
Antonio Spurs. La franchise texane aurait sans doute rêvé de
disputer actuellement les play-offs, mais les blessures de ses
stars Victor Wembanyama et De’Aaron Fox en ont décidé
autrement.

Non, ce lundi marquait la passation de pouvoir entre le coach de
presque toujours, Gregg Popovich (76 ans), et son successeur Mitch
Johnson (38 ans), qui a assuré l’intérim depuis le mois de novembre
suite à l’AVC de son glorieux aîné mais a été officiellement promu
principal la semaine passée suite au retrait de l’entraîneur cinq
fois champion. Diminué physiquement, Gregg Popovich a tout
de même pu tenir une conférence de presse, se tenant debout aux
côtés des légendaires Tim Duncan et Manu Ginobili, pendant
que Victor Wembanyama était également présent dans
l’assistance.

Popovich, « le
patron »

« Je ne pourrai jamais exprimer la gratitude que j’éprouve
envers tant de personnes qui se soucient de l’organisation et qui
m’envoient des pensées et des prières, ce genre de choses, depuis
que j’ai eu cet accident vasculaire cérébral. La situation
s’améliore de jour en jour, mais ce n’est pas suffisant pour ce que
nous prévoyons. Il est donc temps d’opérer ce changement. C’est
l’objectif, s’assurer que nous continuons. Je ferait tout ce que je
peux pour aider Mitch à aller de l’avant. » Gregg
Popovich a ensuite déclaré « je ne suis plus le coach »,
avant de retirer sa veste et dévoiler un t-shirt où il était écrit
« El Jefe », soit « le patron » en espagnol, ce
qui a provoqué l’hilarité de la foule.

L’ancien entraîneur sera en effet le président des opérations
basket de la franchise texane et aura donc son mot à dire sur le
recrutement. Les Spurs possèdent, avec « Wemby » et
Stephon Castle, les deux derniers rookies de l’année, et attendent
le tirage au sort du 12 mai pour savoir quel choix de draft ils
auront en juin prochain (ils ont 6% de chances d’avoir le choix
n°1). Il y a de quoi être optimiste pour l’avenir, avec ou sans
Popovich sur le banc.