Première étoile pour l’UBB !

Bordeaux-Bègles est allé au bout de son rêve. Un peu moins d’un
an après la claque reçue face à Toulouse en finale du Top 14, les
Girondins ont eu le dernier mot face à Northampton pour ouvrir leur
palmarès en beauté avec la Champions Cup sur la pelouse du
Principality Stadium de Cardiff. Une finale qui a vu les Saints
démarrer tambour battant. Après avoir vu un coup d’envoi joué court
tourner en leur faveur, les joueur de Northampton ont imposé une
grosse pression d’entrée à la défense girondine. A l’issue d’une
séquence de jeu au près, Alex Coles a su saisir sa chance pour
aplatir le premier essai de la rencontre au pied des poteaux,
facilitant la transformation passée par Finlay Smith. Une entame
canon qui a toutefois coûté cher au club anglais. En effet, James
Ramm puis George Fairbank ont dû céder leur place sur la pelouse
avant même la fin des cinq premières minutes.

Ce dernier, touché à la tête de manière involontaire par un
genou de Romain Buros, a été évacué sur civière à l’issue d’un long
arrêt de jeu. La réplique de l’UBB n’a pas tardé à venir. En effet,
dès la 6e minute, une action initiée par Yoram Moefana en sortie de
touche a permis à Matthieu Jalibert d’alerter Romain Buros. Ce
dernier a alors servi sur un plateau Damian Penaud, qui a pu aller
aplatir son 13e essai cette saison en Champions Cup, non transformé
en coin par son buteur. Les joueurs de Yannick Bru ont alors pris
l’initiative dans le jeu et auraient pu être récompensés au quart
d’heure de jeu. En effet, à l’issue d’un beau redoublement de
passes entre Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey, ce dernier a pu
aller à dame. La vidéo a toutefois permis de confirmer un net
en-avant de passe entre les deux ailiers de l’UBB, annulant cet
essai.

L’UBB accroché puis libéré

Ce qui n’a pas refroidi les Girondins, qui ont tout de même dû
déplorer la sortie de Romain Buros au milieu du premier acte.
Incertain avant la rencontre, l’arrière international s’est plaint
d’une cuisse et a cédé sa place à Arthur Retière. Ce qui a imposé à
Louis Bielle-Biarrey de glisser à l’arrière pour la suite de cette
finale. Un coup dur qui a vite été effacé par Adam Coleman. En
effet, après un slalom spécial de Matthieu Jalibert dans la défense
de Northampton, le deuxième-ligne a été le destinataire d’une
offrande acrobatique lui permettant d’aller aplatir le deuxième
essai de Bordeaux-Bègles, transformé par Matthieu Jalibert pour
donner cinq points d’avance aux siens. Un écart que Finlay Smith a
réduit à deux unités à un quart d’heure de la pause, bonifiant une
faute de la défense girondine. Sauf que les Saints n’ont pas été
plus disciplinés, permettant à Matthieu Jalibert de redonner de
l’air à l’UBB dans la foulée.

La tension a augmenté d’un cran quand Mahamadou Diaby, pour un
contact tête contre tête avec Temo Mayanavanua, a écopé d’un carton
jaune. Une supériorité numérique que Northampton a su exploiter,
poussant à la faute la défense de Bordeaux-Bègles pour permettre à
Finlay Smith de passer une nouvelle pénalité. La fin de la première
période a tout d’abord vu Tommy Freeman sortir à son tour pour dix
minutes pour un plaquage en l’air sur Damian Penaud. L’ailier de
l’UBB s’est alors signalé en signant un doublé, suivant un jeu au
pied contré de Matthieu Jalibert pour aplatir en coin un essai
non-transformé. Ce sont toutefois les Saints qui ont eu le dernier
mot dans cette première période avec Alex Coles qui y est allé de
son doublé. Le deuxième-ligne a su apporter une solution au contact
pour aller aplatir en coin.

Northampton n’a pas renversé cette finale

Finlay Smith a alors remis les deux équipes à égalité à la
mi-temps. Yannick Bru a lancé du sang frais dès la reprise mais
c’est Northampton qui a démarré fort. Sur une combinaison en
touche, Henry Pollock s’est échappé sur l’aile gauche pour aller
aplatir. Un essai qui a été refusé après arbitrage vidéo pour une
obstruction d’Alex Coles sur Ben Tameifuna. Dans la foulée, le
pilier des Saints Ed Prowse a reçu un carton jaune pour un plaquage
haut. Maxime Lucu a profité de l’occasion pour passer une pénalité
et remettre l’UBB devant au score. C’est alors Maxime Lamothe qui a
cru donner de l’air aux Girondins en venant conclure un ballon
porté conquérant à l’entame de la dernière demi-heure. Mais la
vidéo a permis de déceler que le ballon avait été lâché sur cette
action, annulant l’essai. Ce n’était que partie remise car, à 25
minutes de la sirène, c’est Cyril Cazeaux qui a libéré les
siens.

Au terme d’une longue séquence de jeu au près, le deuxième-ligne
de Bordeaux-Bègles a forcé le passage pour aplatir le troisième
essai des siens, non transformé par Maxime Lucu. Pas à l’abri d’un
retour de flamme des Saints, les Girondins ont maintenu la main sur
le ballon pour corser l’addition. Mais la défense anglaise a fait
merveille pour laisser son équipe dans cette finale. Sauf que ces
efforts n’ont pas été suffisants pour espérer inverser la tendance.
Cet écart de huit points fait le bonheur de l’UBB, qui ouvre son
palmarès avec une finale remportée au bout du suspense (20-28).
Après Toulouse, Toulon, La Rochelle et Brive, Bordeaux-Bègles est
le cinquième club français à mettre la main sur le trophée. De quoi
aborder la dernière ligne droite de la saison avec le maximum de
confiance.