Rome: Sabalenka et Andreeva tiennent leur rang

Aryna Sabalenka est toujours en lice pour devenir la quatrième
joueuse après Dinara Safina, Serena Williams et Iga Swiatek à
réussir le doublé Madrid-Rome. La n°1 mondiale disputera les quarts
de finale du tournoi italien, après avoir remporté un magnifique
match face à Marta Kostyuk, la n°27, qui l’a poussée dans ses
retranchements avant de s’incliner 6-1, 7-6 en 2h05 (elle s’était
déjà inclinée 7-6, 7-6 il y a deux semaines en quarts à Madrid). Un
match seulement gâché par les nombreux faux-rebonds de la terre
battue romaine… Le premier set n’a duré qu’une demi-heure, le temps
pour la Biélorusse de breaker à 1-0 et 4-1 (elle avait toutefois dû
sauver deux balles de break d’entrée de match). Mais la deuxième
manche s’est avérée beaucoup plus serrée. L’Ukrainienne a haussé
son niveau de jeu, et après avoir manqué onze balles de break sur
le service de son adversaire, la douzième a été la bonne et elle a
réussi à mener 5-3. Mais Sabalenka a montré qu’elle n’était pas n°1
mondiale pour rien, en débreakant dans la foulée, sur un jeu blanc
(5-4).

Puis c’est Kostyuk qui a débreaké après avoir perdu son service
à 5-5, et il a donc fallu jouer un jeu décisif. Un tie-break lors
duquel l’Ukrainienne a sauvé une balle de match à 6-5, puis a
manqué une balle de set à 6-7, avant de s’incliner à 9-8. Quelle
bataille ! Aryna Sabalenka sera opposée à Qinwen Zheng, la n°8
mondiale, qu’elle a déjà battue six fois sur six. La Chinoise,
sacrée championne olympique sur la terre de Roland-Garros en août
dernier, a disposé de Bianca Andreescu (121e) sur le score de 7-5,
6-1 en 1h34. Malgré ses neuf double-fautes et quatre breaks
concédés, elle est parvenue à avoir le dernier mot. Zheng a bien
commencé le match en menant 3-0, mais la Canadienne est revenue à
4-4, puis a servi pour le set à 5-4. Mais la Chinoise a enchaîné
trois jeux pour empocher la manche. Andreescu ne s’en est pas
remise, et a lâché prise dans le deuxième set, se retrouvant menée
4-0, avant de s’incliner à 5-1 sur sa deuxième balle de match.

Andreeva va défier
Gauff

Un peu plus tôt, la n°7 mondiale Mira Andreeva avait également
rallié les quarts de finale, grâce à sa victoire 5-7, 6-3, 6-2
après un combat de 2h35 contre Clara Tauson, qu’elle bat pour la
troisième fois en moins de trois mois cette année (après Dubaï et
Indian Wells). La Russe a perdu le premier set après l’avoir
pourtant commencé en menant 3-1. Mais elle s’est bien reprise, face
à une Danoise qui s’est mise à dos le public romain suite à
plusieurs contestations. Andreeva a remporté le deuxième set en
breakant à 0-0 et 5-3 et le troisième en breakant à 2-1 et 5-2.

La virtuelle n°5 mondiale sera opposée à Coco Gauff, en grande
forme actuellement. Enfin, Elina Svitolina a également décroché son
billet pour les quarts, en battant Danielle Collins. La n°14
mondiale s’est imposée 6-4, 6-2 en 1h26 contre la n°35. Un break à
2-2 lui a permis de gagner le premier set, puis elle a déroulé dans
le deuxième en menant 5-0 avant de conclure à 5-2 sur sa quatrième
balle de match. Elle affrontera une autre Américaine, Peyton
Stearns, pour une place dans le dernier carré.