Sabalenka n’a pas tremblé

Aryna Sabalenka sans trembler. Pour ses débuts dans cet Open
d’Australie dont elle a remporté les deux dernières éditions, la
numéro 1 mondiale n’a connu aucun problème (victoire 6-3, 6-2)
contre Sloane Stephens. L’ancienne membre du Top 3 du classement
WTA occupe aujourd’hui la 84eme place dans la hiérarchie uniquement
et évolue à un tennis nettement inférieur à celui qui lui avait
permis de se hisser à la 3eme place mondiale au plus fort de sa
carrière il y a quelques années.

Il n’empêche que l’expérimentée joueuse américaine de 31 ans
n’en reste pas moins une adversaire coriace et capable d’exploit
dans un grand jour. C’est d’ailleurs ce que redoutait Sabalenka,
qui s’est toutefois sortie aisément de ce match pour son entrée en
lice à Melbourne. Grâce notamment à un départ canon dans cette
partie – double break d’entrée – la double tenante du titre, qui a
rapidement mené 4-0 dans la première manche, s’est tout de suite
mis à l’abri d’une éventuelle réaction de Stephens, qui est
d’ailleurs intervenue (deux breaks de suite là aussi) sans pour
autant empêcher Sabalenka de virer en tête après avoir de nouveau
pris le service de son adversaire.

Sabalenka intraitable dans
le deuxième set

Dans le deuxième set, l’immense favorite du tournoi a de nouveau
pris très vite le large (4-1 puis 5-1) mais sans laisser cependant
cette fois la possibilité à l’Américaine de revenir au contact.
Stephens est bien revenue à 5-2 en conservant cette fois sa mise en
jeu, mais elle en est restée là, Sabalenka ne manquant pas dès le
jeu suivant sa première opportunité de conclure le match.

Il n’a d’ailleurs fallu qu’une balle de match à la numéro 1
mondiale pour valider son ticket – et battre Stephens pour la
cinquième fois en cinq match – pour le 2eme tour où l’attend
l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro, 52eme au classement. Cette
dernière a elle aussi pris le dessus en deux sets (6-1, 7-6)
dimanche sur la Britannique Kartal, 87eme mondiale.