Victoire précieuse pour La Rochelle

La Rochelle fait un pas vers la phase finale du Top
14. Dans un match face à Montpellier entre deux candidats
à la qualification, les joueurs de Ronan O’Gara ont su faire le
nécessaire pour signer un succès important. Mais un vent glacial
s’est très vite emparé du Stade Marcel-Deflandre. En effet, les
Cistes ont mis la main sur le ballon dès les premiers instants de
la rencontre. Ce qui s’est traduit par un essai signé Maël
Moustin dès la 4e minute. En sortie de ballon porté, Léo
Coly a semé la panique dans la défense des Maritimes avant de
servir son ailier sur un plateau pour l’ouverture du score. Dès le
renvoi, une faute sur Tolu Latu a offert à Antoine Hastoy
l’opportunité de débloquer le compteur rochelais.

Le buteur international n’a pas demandé son reste pour envoyer
le ballon entre les perches depuis les 25 mètres sur la gauche de
la cible. Après avoir subi une faute, Tolu Latu en a commis une
mais Léo Coly a manqué la cible comme sur la transformation.
Les joueurs de Ronan O’Gara ont finalement pris les
commandes au tableau d’affichage au quart d’heure de jeu
après une belle combinaison entre Jack Nowell et Dillyn Leyds.
L’ailier anglais a pu aller à dame avant de voir Antoine Hastoy
passer la transformation pour donner cinq longueurs d’avance aux
siens. Le MHR a offert une réplique au milieu du premier acte en
poussant Uini Atonio à la faute en mêlée. Anthony Bouthier a pris
le relais de Léo Coly dans le rôle de buteur et a connu plus de
réussite pour ramener la formation héraultaise à deux unités.
La fin de la première période a tourné en faveur des
Rochelais.

La Rochelle déchainé

Peu après la demi-heure de jeu, Thierry Paiva a puni la
volonté de jouer des Montpelliérains. Alors que les
joueurs de Joan Caudullo ont essayé de relancer à la main au lieu
de se dégager au pied à proximité de leur en-but, un contre-ruck a
permis aux Maritimes de gratter le ballon. Un jeu en première
intention a alors envoyé le pilier gauche à l’attaque de la ligne
montpelliéraine. Tout en puissance, il s’est ouvert le chemin de
l’en-but pour le deuxième essai rochelais dans cette rencontre.
Après la transformation, Antoine Hastoy n’a pas tremblé sur une
pénalité avant de claquer un drop à la dernière seconde, offrant
quinze longueurs d’avance à son équipe à la mi-temps.
L’entame de la deuxième période a tout d’abord tourné au
duel de buteurs avec Anthony Bouthier qui a bonifié une
nouvelle faute rochelaise en mêlée puis Antoine Hastoy qui lui a
répondu à la suite d’une position de hors-jeu de la ligne défensive
des Cistes.

Le banc montpelliérain s’est ouvert après moins d’un quart
d’heure en deuxième période. Peu avant l’heure de jeu, les joueurs
de La Rochelle ont imposé une pression intense à la défense du MHR,
qui s’est mise à la faute à trois reprises sur une même action. La
réponse de l’arbitre a été un carton jaune à l’encontre de Billy
Vunipola, entré en jeu moins de cinq minutes auparavant.
Une supériorité numérique que le Stade Rochelais a
immédiatement su exploiter. En sortie de ballon porté,
Levani Botia a forcé le passage pour le troisième essai des siens,
qu’il a dédié à son compatriote Josua Raisuqe, décédé récemment
dans un accident de la route. Dans la foulée, Antoine Hastoy a
poursuivi son sans-faute au pied avec la transformation.

Montpellier a tout
donné

En quête du bonus offensif, les Rochelais ont poursuivi leur
travail de sape mais des mauvais choix et des maladresses ont
retardé l’échéance. Il a fallu une passe manquée côté MHR
prolongée au pied à deux reprises par Antoine Hastoy pour que
Dillyn Leyds fasse se soulever les supporters des
Maritimes. Avec l’aide du poteau, le buteur rochelais a
ajouté deux points supplémentaires. A un quart d’heure de la
sirène, Lenni Nouchi est resté au sol, se plaignant du genou gauche
avant de céder sa place à Taylor Duguid alors que Billy Vunipola a
fait son retour sur la pelouse. Montpellier a poussé pour priver
leurs adversaires du bonus offensif et cela aurait pu se retourner
contre eux. Après un ballon porté stoppé sur la ligne et une
mauvaise passe signée Hugo Reus, Dillyn Leyds est allé à l’essai en
contre. Sauf que la vidéo a permis de déceler une faute sur le
maul, l’essai rochelais a été annulé avec un essai de pénalité
sifflé pour Montpellier, privant les Rochelais d’un cinquième
point.

De plus, Thomas Lavault a écopé d’un carton jaune,
laissant La Rochelle à quatorze pour la fin de match. Des
dernières minutes qui ont vu les Cistes mettre la main sur le
ballon face à des Maritimes à plat physiquement mais peiner à en
faire quoi que ce soit. Sur un dernier effort, Brice Dulin est venu
conclure une remontée du ballon entre les poteaux pour inscrire
l’essai du bonus offensif juste avant la sirène, avec la
transformation qui est passée. Avec cette victoire à cinq
points (47-18), La Rochelle remonte au cinquième rang
quand Montpellier recule à la huitième position, avec cinq points
de retard sur les Maritimes.