Yoka veut « montrer que ce n’est pas fini »

Tony Yoka est de retour à Paris ! Battu lors de ses trois
dernières sorties dans la capitale (par Martin Bakole en mai 2022,
Carlos Takam en mars 2023 et Ryad Merhy en décembre 2023), le
boxeur français de 33 ans s’était exilé en Angleterre et avait
disputé deux combats contre des adversaires de faible niveau, dans
un total anonymat. Il avait battu le Belge Amine Boucetta à Londres
au lendemain de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de
Paris 2024 (autant dire que l’attention médiatique n’était vraiment
pas portée sur lui), puis le Britannique Lamah Griggs en septembre
dernier à Swindon. Ce samedi, Tony Yoka fait son grand
retour devant son public, pour ce qui sera le dernier combat de son
contrat avec Canal+, dont le montant est estimé à 8
millions d’euros (pour 15 combats : 11 victoires pour 3 défaites à
ce jour). Le champion olympique 2016 des poids lourds sera
opposé à l’Adidas Arena au Russe Arslan Yallyev (28 ans), invaincu
en seize combats professionnels. Présent mercredi en conférence de
presse, Tony Yoka s’est dit prêt pour ce combat. « Je sens que je
suis bien. Je suis bien dans ma vie, je suis heureux. Je suis
libéré quand je boxe sur le ring. Ça se ressent sur mes derniers
combats. Ça se ressent en sparring. Et maintenant, j’ai envie de le
montrer. »

Yoka : « Il faut rester dans
le train »

Le boxeur français, qui rêvait il y a quelques années de
ceintures mondiales et de combats au Stade de France, est
aujourd’hui classé au 55e rang des lourds par le site de référence
boxrec (Yallyev est 38e). Mais il ne veut pas désespérer et veut
montrer au public français qu’il faut encore compter sur lui. « Il
ne faut pas regarder derrière, assure-t-il. J’ai subi trois
défaites, j’ai enchaîné deux victoires l’année dernière. Ces
défaites, c’était il y a un peu moins de deux ans maintenant.
Je me suis bien remis de tout ça, que ce soit physiquement
ou mentalement. Là je compte bien enchaîner ma troisième victoire
d’affilée et repartir sur quelque chose de bien. Retrouver
mon public et leur montrer qu’il faut toujours rester dans le train
et que ce n’est pas fini ». A lui de le démontrer samedi.